Avec une population estimée à 10,8 millions
d'habitants en 2001, le Malawi demeure l'un des pays
les plus densément peuplés d'Afrique (89
habitants au km²).
Les principales ethnies — toutes bantoues —
sont :
les Chewa (37 %), les Lomwé (14,5 %), les Yao
(10 %), les Tumbuka (6,4 %), les Nyakyusa-Ngondé
(2,9 %), les Sena (2,4 %) et les Tonga (2,1 %).
Seuls les Chewa (4 millions), les Lomwé (1,5
million) et les Yao (1 million) dépassent le
million d'individus.
La région du Nord est composée principalement
des Tumbuka; la région du Centre, principalement
des Chewa; et la région du Sud, des Sena, des
Yao et des Lomwé.
Il existe d'autres ethnies minoritaires : les Kokola
et les Zoulous. Les descendants des colons d'origine
anglaise et les Indiens représentent moins de
0,5 % de la population.
Les langues les plus importantes : le chewa (37 %),
le lomwé (14,5 %), le yao (10 %), le tumbuka
(6,4 %), le nyakyusa-ngondé (2,9 %), le sena
(2,4 %) et le tonga (2,1 %). Le chewa est parlé
au moins par 50 % de la population comme langue maternelle
ou langue seconde et sert souvent de langue véhiculaire
dans le pays.
La plus connue des danses traditionnelles est le Gule
Wamkulu, exécutée par les tribus chewas.
Elle exprime leurs croyances dans les esprits.
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